Судьба Александра I была определена задолго до его рождения. Екатерина II, мечтавшая оставить после себя образованного и либерального монарха, вложила в его воспитание всё своё влияние, доверив также его формирование просвещённому европейцу Лагарпу. Александр вырос в атмосфере гуманизма, свободы и высоких идеалов. Он восторгался Наполеоном и надеялся однажды реформировать Россию по западному образцу. Однако смерть Екатерины и приход к власти его отца резко изменили обстановку. Павел I оказался деспотом, чуждым реформ и непредсказуемо жестоким.
Став императором после трагической гибели отца, Александр вынужден скрывать свою вину за события, в которых он играл роль пассивного участника. Отныне ему предстоит жить между двумя мирами — мечтой о прогрессе и необходимостью сохранять порядок. Внутренние интриги, давящие обязанности, давление со стороны матери — всё это лишь начало. На горизонте появляется тень Наполеона, с которым Александр вскоре столкнётся не как вдохновлённый юноша, а как правитель, на плечах которого — вся тяжесть имперской ответственности.